Notre voyage d’études pour le 50ème anniversaire de l’association se déroule, du 12 septembre au 16 septembre 2024, sur le thème « Luxembourg-Belgique-Pays-Bas – Entre Ardennes et Meuse ».
Les 20 participants traversent une partie de la France pour rejoindre les montagnes ardennaises et les bords de la Meuse entre Luxembourg, Belgique et Pays-Bas.
Trois points forts résument le programme : Bastogne – La bataille des Ardennes, Liège – La Ceinture fortifiée et Maastricht – Le bastion des Provinces-Unies.
Neuf siècles de fortifications en Ville de Luxembourg
Notre visite débute par la découverte des fortifications de la ville, en commençant par le Rocher du Bock qui domine la rivière Alzette ; c’est ici que Sigefroid fonde Luxembourg en 963.
Aujourd’hui, sur le Bock, subsiste les vestiges du château et les casemates souterraines.
En raison de sa position stratégique, la forteresse de Luxembourg est l’un des sites fortifiés européens majeurs entre le XVIème siècle et 1867.
Cet emplacement illustre l’évolution de l’architecture militaire au fil des changements de domination du territoire luxembourgeois (Saint Empire, Bourgogne, Habsbourg, Espagne, France, Prusse).
La bataille des Ardennes
Nous nous arrêtons pour visiter le remarquable Bastogne War Museum. Ce dernier retrace la Seconde Guerre mondiale et la Bataille des Ardennes et offre une expérience multimédia immersive. L’exposition s’articule autour du récit de quatre personnages et combine objets civils et militaires avec des films d’époque pour plonger les visiteurs dans l’histoire.
La bataille des Ardennes débute le 16 décembre 1944 par le lancement de l’opératiion « Wacht am Rhein » ; attaque surprise allemande visant à récupérer le port d’Anvers. De violents combats ont lieu majoritairement en Belgique et au nord du Luxembourg. Les Allemands seront stoppés par les Alliés avant d’atteindre la Meuse et l’offensive s’achève à la fin janvier 1945 avec la retraite allemande.
La Citadelle de Namur
La Citadelle de Namur est l’un des plus grands ouvrages fortifiés d’Europe. Il domine la ville de Namur à l’endroit où la Sambre rencontre la Meuse.
Ce site, avec ses vastes souterrains, retrace plus de mille ans d’histoire militaire. Au XIXème siècle, avec l’arrivée de l’artillerie rayée, ses remparts perdent leur utilité défensive et la Citadelle cède la place à la position fortifiée de Namur bâtie entre 1888 et 1892.
A partir de 1891, le roi Léopold II démilitarise le site et ordonne d’importants travaux pour le transformer en un lieu culturel, historique et touristique majeur de Namur.
Le fort d’Eben-Emael
Construit entre 1932 et 1935 sur la rive ouest du canal Albert, le fort fait partie de la ceinture fortifiée de Liège. Dominant le canal de 65 mètres, le fort contrôle le passage entre la Meuse et le Geer et protège les ponts stratégiques de Kanne, Vroenhoven et Veldwezelt.
Les blocs de combat sont reliés par un réseau souterrain de galeries de plus de trois kilomètres sur 40 mètres de hauteur. Les superstructures de l’ouvrage occupent environ 0,45 km², faisant d’Eben-Emael le plus grand fort de son époque.
Son principal point faible est son « toit », vaste et peu protégé, sans mines ni obstacles antiaériens, avec peu de barbelés et une défense limitée, utilisé comme terrain de football par la garnison.
L’armement principal comprend une tourelle équipée de deux canons de 120 mm, deux tourelles à éclipse armées chacune de deux canons de 75 mm, deux casemates orientées vers le Nord (Maastricht 1 et 2) et deux casemates orientées vers le Sud (Visé 1 et 2), toutes pourvues de trois canons de 75 mm. Pour tromper l’ennemi, trois fausses tourelles en tôle, imitant la taille d’une tourelle de 120, sont placées sur les superstructures. Les pièces d’artillerie ont une portée de 11 et 17,5 kilomètres.
Le fort d’Eben-Emael, réputé imprenable, est attaqué par les parachutistes allemands le 10 mai 1940 au matin et tombe le lendemain, portant un coup au moral de l’armée belge.
Grotten Noord Sint-Pietersberg (Maastricht)
Visite des carrières souterraines de St. Pietersberg, où la craie a été extraite jusqu’au milieu du XXème siècle pour construire dans la région. Durant la Seconde Guerre mondiale, ces carrières souterraines ont servi d’abri et de passage pour la résistance entre la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne.
La citadelle de Maastricht (1632-1867)
Les fortifications de Maastricht ont été construites sur 1 500 ans, depuis l’époque romaine jusqu’à la fin du XIXème siècle, pour défendre la ville. Différents types de murs, portes et bastions se sont succédé lors de quatre grandes phases de construction : romano-celtique, haut Moyen Âge, médiévale et ouvrages extérieurs du XVIème au XIXème siècle.
Bien que beaucoup d’ouvrages aient été démolis au XIXème siècle, les vestiges restants représentent un exemple rare de ville fortifiée européenne à travers les âges. Pendant des siècles, la ville fortifiée portait le nom de « Bastion des Pays-Bas », avant-poste de la République des sept Provinces-Unies des Pays-Bas.
Les forts de la ceinture fortifiée de Liège (1914-1918)
La position fortifiée de Liège, construite entre 1888 et 1891 autour de la ville, comprenait une ceinture de forts et des défenses complémentaires. Assiégée par les Allemands en août 1914, elle finit par tomber. Durant l’entre-deux-guerres, certains forts sont modernisés, mais en mai 1940, la ligne subit un nouveau siège marqué par la prise rapide du fort d’Eben-Emael.
Fort de Battice
Le Fort de Battice, construit entre 1934 et 1937, sur la commune de Herve à 17 kilomètres de la frontière allemande, faisait partie de la défense de Liège. Il comprend une quinzaine de blocs de combat reliés par 3 000 mètres de galeries souterraines, dont cinq blocs sont dédiés à l’artillerie longue portée (3 tourelles à éclipse armées de 2 canons de 75 mm et 2 coupoles armées de 2 canons de 120 mm). Cet ouvrage a résisté durant douze jours lors de l’offensive allemande du 10 mai 1940.
Fort de Lantin
Le Fort de Lantin est l’un des 12 forts construits à Liège à la fin du 19ème siècle sur l’initiative du général Brialmont. Contrairement aux habitudes de l’époque, il a été construit presque exclusivement en béton non armé. Son armement principal comprend une tourelle équipée de deux canons de 15 cm, une tourelle avec un obusier de 21 cm, deux tourelles dotées chacune d’un canon de 12 cm et trois autres tourelles munies de canons de 5,7 cm.
Bombardé pendant la bataille de Liège en 1914, il n’a pas été réarmé et reste dans son état d’origine.
Fort de Loncin
Le fort de Loncin est détruit le 15 août 1914 lorsqu’un obus allemand a frappé l’un des deux magasins à poudre, provoquant une explosion dévastatrice qui a anéanti le centre du fort et entraîné la mort de 350 soldats sur les 550 membres de la garnison.
La majorité des défenseurs ayant été ensevelis sous les décombres, le site est rapidement devenu une nécropole militaire. Le 3 août 2014, le fort a été officiellement reconnu comme nécropole nationale par le roi Philippe de Belgique.
Remerciements
Durant ce voyage, nous avons rencontré, dans toutes les associations visitées, des personnes de qualité, enthousiaste et désirant mettre en valeur, partager et transmettre le patrimoine historique et culturel avec passion et détermination aux générations suivantes. Tous ensemble, nous avons partagé notre passion pour un sujet qui nous est cher.
Nous avons pu bénéficier pour l’organisation et la conduite des visites de l’aide des associations suivantes :
Luxembourg : Luxembourg City Tourist Office
Belgique : Bastogne War Museum, Citadelle de Namur, ASBL Fort Eben-Emael, ASBL du Fort de Battice, ASBL Les Amis du Fort de Lantin et ASBL Front de Sauvegarde du Fort de Loncin
Pays-Bas : Explore Maastricht and Maastricht Underground
Photos : Trésorier ASMEM / Sources : Wikipédia
